作者：相忘于江湖
年8月25日，南下的刘邓大军到达淮河岸边。
此时，晋冀鲁豫野战军4个纵队12万大军，已经在“破釜沉舟”的无后方挺进中，持续行军和战斗18天。在这18天里，他们跨过陇海路，又炸掉所有重装备用了3天时间走出一望无际的黄泛区。
随后，刘邓大军胜利渡过了沙河、涡河，又以“狭路相逢勇者胜”的大无畏精神，闯过敌军吴绍周85师的堵截强渡汝河，尤太忠和17旅掩护，肖永银和18旅护卫刘邓和野司机关直奔淮河而来。
刘邓挺进大别山示意淮河是千里跃进最后一道险关，渡过淮河只需2天就能进入大别山。
可是天不遂人愿，8月底的淮河正是汛期，大军赶到淮河的当口又刚下了一场雨，平时可以徒步涉水的渡口都涨了水。18旅政委李震费了九牛二虎之力，才找到10几条小船，单单一个18旅数千人马半夜12点之前都渡不完，何况还有野司直属队和殿后的17旅。
此时，尾追的敌7个师和1个旅步步逼近，敌65师先头部队已经和在彭店殿后的17旅接上了火，距离淮河渡口只有30多里，一旦突破我军防线不到半天就能到达淮河，其余追兵也不过一两天路程。
赶到小王湾渡口的刘邓当机做了分工：刘司令员先期过河指挥部队，副政委张际春和参谋长李达指挥渡河，政委带领17旅断后。刘伯承还不放心，亲自拿着一根竹竿登上渡船试探河水的深度。
姜还是老的辣，刘伯承发现：看似波涛翻滚的淮河很多地方并不深，完全可以架桥。
得到命令的李震马上组织工兵水上作业，时间不长刘伯承又派人给李震送来了一张纸条：亲眼看到上游有人牵着马过了河，让李震赶紧报告参谋长李达，抓紧时间从上游徒步过河。
多年以后，邓政委回忆起来还心有余悸：我们刚过完，水就涨了，运气好呀。
即便如此，敌20万追兵转瞬即至，没有强力阻击也很麻烦。
刘邓经过商量，决定派经常担负阻击、打援、牵制任务的一纵19旅阻敌追击，19旅旅长昌炳桂、政委张士才领受了作战任务，马上带领部队兼程赶赴大别山北麓的战略要地五里店。
阻击从来都是“啃骨头”的苦活儿、累活儿，刘邓为什么交给19旅？
在我军几大野战军里，一般“一纵”往往都是王牌中的王牌：比如彭总麾下西野一纵，前身是八路军师旅，源于红二军团；陈毅、粟裕麾下的华野一纵，源于华中新四军叶飞纵队；而林总麾下东野一纵，前身是山东八路军1、2师，源于八路军师。
但是，晋冀鲁豫一纵却和兄弟部队大不相同，是地地道道的“外来户”。
一纵是冀鲁豫的主力部队，抗战后期划归晋冀鲁豫，后被刘邓编为一纵。抢占东北时，一纵和四纵都被列入进军东北之列。但是，一纵到达热河后，由于敌军占领山海关留在冀热辽，参加了热河保卫战。一年以后，司令员杨得志留在晋察冀，政委苏振华带领一纵归建。
一纵回归后，主力1、2旅和七纵主力19、20旅合并，组建了新一纵。
一纵政委苏振华新一纵刚组建3个月，就迎来了刘邓大军横渡黄河的战略出击。
在歼敌6.5万人的鲁西南战役，晋冀鲁豫野战军一纵担负分割任务，将六营集整70师、独山集整32师的和羊山集整66师隔离成孤立的点。在羊山集战斗中，年轻的19旅负责阻敌援军的重任。
一纵19旅成立时间短，既有冀鲁豫军区独1旅机关、直属队这样的指挥系统，也有2团、4团和五分区18团这样的基干部队。但是，面对增援的敌58师、整3师、旅，一纵19旅硬抗了7天7夜。
增援的旅被刘邓全歼，羊山集的66师也全军覆没，黄埔三期的师长宋瑞珂被俘。这一惨败让南京气急败坏，叫嚣一定要吃掉刘伯承一纵19旅。没想到，不到两个月双方就在五里店狭路相逢。
五里店位于河南信阳与罗山交界处，距淮河渡口80里，有一条浉河流入淮河，
按照敌85师的前进路线，最迟28日抵达五里店，因为刘邓给19旅的底线，27日晚必须到达。傍晚时分，19旅在濛濛细雨中抵达五里店，侦知只有敌军驻守。昌炳桂当机立断发起进攻，很快将残敌肃清。3个团分别在镇东、镇西和外围构筑阵地，只等吴绍周送上门来。
蒋氏得知19旅下落，严令85师吴绍周：“务必消灭19旅，否则提头来见！”
吴绍周年8月28日，刘邓开始在大别山展开，吴绍周也到了。
第一天的阻击战波澜不惊，吴绍周一个85师尽管攻势如潮，但始终拿昌炳桂和19旅无计可施。敌85师师长吴绍周是贵州天柱人，抗战时期一直在川军任职，因为战功从连长累升到中将师长。
刘伯承有“军神”之称，很少吃败仗，但是也有两次惨痛的教训：
一次是年10月张凤集大战，刘伯承和“狐狸”胡链难分伯仲；还有一次就是年2月郑庄寨战斗，陈再道二纵6旅16团被吴绍周打残，团长宋东旭、政治部主任于哲和3个营级干部牺牲。
但是在小小的五里店，吴绍周却遇到了19旅这个劲敌。眼看这块“骨头”实在难啃，吴绍周也放下面子呼叫52师、40师、10师火速增援，第二天的阻击战，昌炳桂的对手多了一个敌52师。
在敌军绝对优势兵力和优势火力下，19旅真有些顶不住了。
眼看前沿阵地在敌军猛烈的炮火下摇摇欲坠，19旅旅长昌炳桂、政委张士才亲自抄起家伙，带领机关人员加入阻击的战团。敌军尽管有压倒性人数优势，可是碰见不要命的19旅，也只能干瞪眼。
18军主要领导（左二张国华，右一昌炳桂）
刘邓大军全部进入大别山后，昌炳桂和19旅进入罗山牵制敌人。
在罗宣公路以西山区，昌炳桂带领部队飘忽不定，和敌人打起了游击战。19旅在西大山，威胁着罗山和信阳，剑指桐柏山区，敌人派出敌83师、40师、32师和整10师前来四面围追堵截。
昌炳桂和19旅的策应，让刘邓大军其余12个旅得以顺利展开。一个多月后，19旅和一纵主力终于胜利会师。但是到了年底，杨勇和一纵护送刘伯承转出大别山前出淮西，19旅又留下佯装主力。
分别时，刘伯承含泪向19旅告别：我们会记住你们的，永远记住你们！
年2月，一纵1旅、2旅整编为二野16军，军长尹先炳，政委王辉球，副政委戴润生。20旅和豫皖苏部队整编为二野18军，军长张国华，政委谭冠三任，副军长昌炳桂，副政委王幼平。
此时，一纵19旅、二纵5旅和6纵3个旅各1个团，成为鄂豫军区主力。渡江前，刘邓曾计划把江汉军区、桐柏军区和鄂豫军区主力组建第六兵团，由王宏坤任司令员，后来渡江战役顺利而作罢。
年9月，中野一纵的4个旅长，1旅旅长杨俊生、2旅旅长戴润生、20旅旅长吴忠，都被授予开国中将，只有昌炳桂一人是大校。而当年18军的军长张国华、政委谭冠三都是中将军衔。
但是，转战大别山屡立战功的昌炳桂和19旅，会永远铭记在二野的战史上。
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