我第一次知道桂花，并不是来自那些脍炙人口的古诗，而是电影里的一首民歌。
上个世纪六十年代，风靡全国的大型舞蹈史诗《东方红》，好像还有一个电影《风雪大别山》里，让人们知道了一首叫做《八月桂花遍地开》的歌，因为曲调优美，歌词上口，很快便传唱开来了。
但那时，有一个问题一直困惑着我。为什么八月的桂花，我却是在九月甚至靠近十月的时候才看到？
《八月桂花遍地开》，原本是一首大别山区民歌《八段锦》的曲调，在上个世纪二、三十年代兴起，最初是为庆祝苏维埃成立所作的，是一首歌唱八月里成立苏维埃政权的歌，原名叫《庆祝成立工农民主政府》。
从方言习惯用语来看，歌中大量使用了“呀”、“啊”、“哎呀来”“哩格子”等虚词。《八段锦》是民歌的一个曲牌，原来的歌词是这样的：“小小鲤鱼压红鳃，上游游到下呀嘛下江来。头摇尾巴摆呀哈，头摇尾巴摆呀哈，打一把小金钩钓呀嘛钓上来。小呀郎来呀啊，小呀郎来呀啊，不为冤家不到此处来。”
歌中的八月，是农历八月，新中国成立后，人们渐渐习惯了公历纪年，而这农历的八月，则近乎于公历的九、十月份。于是，便有了“八月桂花九月香”这一说法。
银桂桂花是我国十大传统名花之一，有好几个品种，人们最常见的是银桂。
银桂也有几个不同的品种，如玉玲珑、柳叶银桂、早银桂、籽银桂、晚银桂和九龙桂等。花色以白色为主，呈纯白、乳白和黄白色，极个别的会呈淡黄色。由于香味浓郁，路边或园中大多种植的是这一种，有时十月下旬了，走在路上仍然会有香气飘来。
丹桂桂花中的另一个品种“丹桂”，就不是很常见了，它的颜色和银桂完全不同。
前几天，路过威宁路，一个楼群旁一人多高的树墙，无意间的一瞥，看到绿色掩映中点缀着碎碎的红色。本已走了过去，但忽然有了一种异样的感觉，于是又走了回来。
树我是认得的，是桂树，但花却不是我以前常见过的。一簇簇小花相拥在一起，在阳光下泛起艳艳的橘红色。到了单位，向同事们说起这件事，一位同事说，那是丹桂，是桂花中比较少见的名贵品种，曾与红豆、方竹、绿萼梅合称雁山四宝。
唐朝时的白居易那时就曾说过：“有木名丹桂，四时香馥馥。”古时称科举中第为折桂，因此常以丹桂比喻及第。
传说中，月宫里的树就是丹桂，因此文人墨客常常用“丹桂”比喻月亮。唐代的曹松在《中秋月》有这样的诗句：“遥遥望丹桂，心绪更纷纷。”宋代的葛胜仲在《虞美人》词中也说：“一轮丹桂窅窊树，光景疑非暮。”
据说，有一个关于郭沫若先生的童年故事，也谈到了丹桂这件事。
说的是郭沫若小时候读私塾，一天老师没来，他就和几个同学跑到寺庙里偷桃子。老师回来后很生气，但问谁都低头不语，不肯承认。老师想了想说，这样吧，我现在说一个上联，如果你们谁能对上来，这件事就不追究了，要是对不上来，所有的人一起罚。老师略微想了一下说道：“昨日偷桃钻狗洞，不知是谁？”学生们听了面面相觑，不知如何作答。这时郭沫若站了起来大声说道：“他年攀桂步蟾宫，必定有我。”
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