河南是中国第一人口大省，各地区也拥有着独特的地形地貌，山脉、平原、丘陵、河流、湖泊多样的气候环境，衍生出不同的饮食习惯和丰富的食物原材料。四月，信阳大别山地区气温变得温润，刚刚冒出的茶叶嫩芽被称为“毛尖”，这是一年中信阳毛尖品质最好的时期，也是茶农最挣钱的季节。
可是冬、夏季风转换交替，导致大别山一带经常会春雨连绵。雨水一旦渗入嫩芽，茶的品质就会下降。茶农完全是靠天吃饭，每年四月，不下雨的日子不到十天，有的茶农有十几亩茶山，要想在这短暂的时间获得最大的收益，必须增加采茶的人手。茶农们要花好几天时间，才能请到几个好的采茶工。
茶工们采集的都是两叶一心形状的嫩芽，长度三厘米左右，熟练的茶工一天工作十个小时，重复这样的动作要八万次左右，才能采摘八千克左右的湿茶，并被炒制成克干茶，这样反复的手指作业，至今仍没有机械可以替代。上午六个小时的采摘，茶工们显得疲惫不堪，一顿可口的中午饭，显得尤为重要。茶农们要和妻子分工明确才行，要么妻子负责采茶，丈夫就得负责茶工们午饭，丈夫一早就在镇上寻找中午需要的食材。
灵山镇地处豫鄂交界，这里和河南大部分地区的饮食习惯相比，已经大相经庭，信阳人有着更丰富的味觉体验。电话里买茶老板的催促，告诉茶农们需要加快节奏，从家走到茶山需要40分钟，为了确保茶工能尽可能多的采摘茶叶，准备好的食材全部需要背上山，然后再升灶做饭。茶农们需要提前在山上做两口大灶，以方便给茶工们做饭。除了背上来的食材，柴火和水都可以就地取用，大灶铁锅、一炉旺火、一桌午饭变得简单易得。
茶农们必须把采摘的新茶及时炒制杀青，加上妻子一共不到十个人，可是在家和茶山之间，一天要又要往返好几趟，所以时间显得尤其紧迫。采下来的嫩茶要及时炒制，同样是炒茶，毛尖到了茶农们的妻子手里，却有了新的定义。信阳毛尖是中国十大名茶之一，被称为绿茶之王，主要用作饮料，也有部分绿茶用作食物原材料。相对发酵和半发酵的茶，绿茶的脆嫩鲜香，更适合清新淡雅的菜肴。
选用刚采摘的毛尖，叶子要肥宽脆嫩，下锅前需要短暂的水焯，80度的热水可以去除茶叶里影响钙离子吸收的草酸，还会减轻茶多酚带来的苦涩味，在油的高温下，茶叶中的氨基酸和咖啡因、可溶性糖一起混合，会产生一种鲜爽的口感。原本比家常蔬菜贵上百倍的毛尖，在茶农们的家里只不过是一道每年春节必吃的家常菜。在茶农家里最喜欢用茶叶炒鸡蛋，最原生态的烹饪空间，最直接的炒制方法，最好的保持了茶叶的鲜和鸡蛋的香。
南北交界的独特地理环境，酿造了不一样的生活滋味，一桌丰盛的午餐，是下午采摘的有力保障，现采现吃的春茶，也只有在此时此刻才能品味的到，如果错过饭点儿，就只能吃剩菜剩饭了。如今大部分年轻人都在外谋生，留在农村的劳动力所剩无几，元一天的工钱，也难求一个茶工，只有善待好每一个茶工，明年才能不愁采茶。有的茶农们一年能采集多斤的干茶叶，就能挣到三万多块钱，靠这些收入，茶农们养活一家人。
春去秋来，粗茶淡饭，茶农们已经习惯了这种四季的轮回，河南多样性的地理环境，成就了信仰毛尖独特的口感，而入口先苦后甜的茶叶，也许就是茶农对生活滋味的理解。
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