刘邓大军千里跃进大别山，最头疼的对手，不是重兵“围剿”的国民党军，而是那些多如牛毛的小保队。
小保队，鄂东一带的叫法，实际上就是民团。小保队的“保”就是“保甲”的保，是基于保甲制度创立的一种民兵组织，每甲出一人，不脱产，平时和老百姓没啥区别，很难区分出来。
麻东一带的小保队，尤为出名，势力很大。这里宗族势力强盛，民风彪悍。麻东小保队和鄂豫皖苏区时期的红四方面军打过交道，学会了一整套游击战术。他们情况熟，地形熟，人员熟，消息灵通，神出鬼没，时而啸聚，时而分散。你人多时，他就躲你，人少的时候，他就出来搞你，让人防不胜防。
小保队袭击的对象，主要是迷路、掉队和伤病的解放军战士，以及地方基层工作人员，手段极其残忍，令人发指。
一段时间，在大别山的解放军指战员，普遍有三怕，一怕掉队，二怕负伤生病，三怕下地方工作。
大别山都是山路，草封茅长，拐弯多，掉队两三百米，都有可能被小保队拉到草丛里杀掉。
一些伤病员说，宁可爬也要跟着部队。如果寄放到老乡家，几乎是死路一条。有些是被小保队搜出来，有些是被老乡主动交出来。
一些指战员调地方工作，找首长哭鼻子：宁愿在部队打仗死了，也不愿意去受小保队的罪！
宣传科干事马丰年，行军时嘴唇干得裂出口子，到小山村找水喝，结果一去不返。十多年后，家人在《解放军报》登出寻人启事，一直杳无音信。直到年才得知，小保队把他抓住，用四颗大铁钉，钉在竖起的木床上示众，撕耳、挖眼，过了6天才死。
有的伤病员，被小保队用竹子从肛门插进去，插到了喉咙口，竖在路边。
小保队对待解放军女战士的手段，更是惨不忍睹。
大多数女战士被小保队抓到，遭到凌辱后，又被扒掉衣服，吊在树上，开膛破肚。
团长苟在合，一次骑马查看地形，身上披着日本军官的呢子大衣，腰里还挂着一把刀。一个小保队跑过来，举着一把红缨枪，枪尖上还滴着血，满脸堆笑：“国军长官，我刚才杀了一个女共党。”苟在合二话没说，一刀把他劈死。
18旅李政委，是个文化人，抗战伊始，从清华大学投笔从戎，是《亮剑》中政委赵刚的原型。他持重周全，宽厚谦和，平时很少发脾气，也没什么架子。但一说到小保队，就两眼冒火，杀气腾腾的样子。
有次经过一个村子，一户人家说什么也不让进去。李政委觉得可疑，进去一查，一个女战士，被捆在猪圈里，十指插着竹签。李政委顺手拿起一把锄头，兜头就向这个小保队头上劈去。
年11月4日，麻东一带的小保队，煽动、裹挟民众两千多人，袭击乡政府所在地任家垸，杀害工作队队员、解放军战士、伤病员近40人。当天下午又一鼓作气，攻打麻东县政府驻地木子店，进而波及到三河口等地。几十个村子一起反水，将我党刚建立的基层政权杀得七零八落，余人牺牲。
11月11日，48团派出人，配备轻重机枪和小钢炮，包围了驻守细石岭的麻东小保队。小保队仗着熟悉地形，居然钻了我军空子，从罗家坳溜走，逃往宋埠。
宋埠，地处鄂东的交通要冲，是个大镇子，人口上万，商业十分繁荣。这里是一些国民党官员的老家，也是抗战时期国民党第五战区司令长官部的驻地，反动势力根基雄厚，群众基础不好。在我军清剿下，麻东小保队、地主恶霸、地痞流氓纷纷逃到宋埠，沆瀣一气。
年12月2日，宋埠附近的敌85师西移。六纵司令员王近山，立即命令18旅乘虚突袭宋埠，围歼小保队，不要让一人漏网，狠狠刹一下他们的气焰！
这仗打得很简单，宋埠只有低矮的寨墙，大小几个碉楼。12月3日拂晓，我军一个冲锋，就占领了宋埠。
但一打扫战场，发现只打死打伤了余人。情报说宋埠有小保队2,多人，我军把宋埠围得水泄不通，其他人去哪儿了？
显然在居民当中。
李政委说：“小保队脸上又没刻字，也没啥整齐统一的服装，就是平常的老百姓衣服。宋埠寨门一破，这些家伙把枪一扔，肯定化整为零，混到老百姓里了！”
宋埠四面寨门马上关了起来，全镇划成了三块，每个团分一块，挨家挨户搜，凡是青壮年男子，一个不漏，见了就捉！
宋埠立刻忙乱起来，坐在家里的，摆摊做小本生意的，正在搓麻将的，只要是青壮年，都被带走。
天黑，三个团捉了一万多人，统统带出城去，镇内只剩下老人妇女小孩。
这一万多人如何甄别？
李政委负责甄别工作。他亲率政工人员，以及抽调的连队，挨家挨户进行人口登记：门牌号码，家中人口，年龄姓名……
直到第二天中午，才拿出一小部分名单。
李政委拿着名单，让团长们两相对照，能对上号的，先放走一批。
剩下来的如何甄别？
军情如火，慢慢细致的登记甄别来不及，只能来些急就章。
有人想出一个很有特色的办法。
小保队来自麻城东部的大山里，而宋埠是举水流域的平原。两地虽然讲的都是麻城话，但十里不同音，口音是有细微差别的。
18旅很多干部，来自于鄂豫皖苏区的红四方面军，当中有不少麻城人，他们就出了个主意，以口音来甄别。
方法很特别，在房中放一盆水，带进一个人，就问他这是啥。宋埠一带的人，对水的发音近似于“匪”，而麻东人说水近似于“腐”，区别是明显的。
这样甄别起来，速度就快了。
甄别过后，回答“腐”的，有余人，全部就算作混入百姓中的小保队了。
这么多俘虏怎么办？其中还有麻城县长，湖北警保处的特派员。
这伙人都是本地人，根本没办法补充部队；带着行军，也是个累赘；放了吧，危害又很大，宋埠等于白打了。
李政委一咬牙，统统杀掉！
天黑，这2,多名“小保队”被带到宋埠北边的一个湖滩上。
战士们把小保队的衣服扒下来，让新兵用刺刀捅。
为什么要扒下衣服呢？
一是是因为我们缺衣服。
二是要让新兵看到血从白净净的肉上汨汨冒出来，看多了，胆气就壮了。
一些新战士，刚开始时还不敢杀，脸发白，腿打颤，头冒汗。李政委就带着政工人员，在一旁动员：“大家都看了《白毛女》，考验无产阶级觉悟的时候到了！你是站在杨白劳的立场上，还是站在黄世仁的立场上？”
杀到一半，那些小保队的家属赶来了，拖儿带女，呼天抢地，硬要往封锁线里冲。
李政委就找了十几条船，把小保队分批押到湖中，用木棒打头，敲一棒就往水里一推。有的小保队十分顽固，临刑前还骂骂咧咧；有的跪下来恳求，先让他给老娘磕个头。这种要求，战士们都答应了。
那些家属在湖边大喊：“不能杀啊，他们下跪了，知错了，要改的……”
国民党部队来了后，把小保队的尸体都找出来，拍了照，在武汉的各大报纸上大肆宣传，硬说我们杀了6多人。
国民党的夸大宣传，也有意想不到的作用。大别山的小保队，从此再不敢杀解放军战士。淮海战役一胜利，小保队就笑脸相迎，踊跃支前了。
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